首先是大气圈内部的电离和漂浮的带电粒子，正负电荷之间相互吸引、聚集，形成上中下电荷极性不同的雷云。 

雷云结构图 

       雷云不是普通的云，它更厚，垂直方向可超过10km，具有很大的含水量，可以产生降雨、降雪、冰雹。

罕见的大冰雹

       当雷云电荷积累到一定程度，大概局部电场强度104V/cm，雷云内部会发生击穿，数量多的极性电荷中和掉数量少的电荷，使雷云成为单一的正或负极性，能够与其它雷云之间发生放电，从而可以电离空气。

雷电放电过程

       初始击穿的后期，随着大气电场的进一步加强，电子与空气分子碰撞，产生轻度电离，正、负离子不断中和，形成一直向地面逐级延伸的流光，最终整个通道充满正或负电荷。这个阶段称为梯式先导，由于有大量电荷中和，会发出很大声音，也就是我们常说的雷声。

       电荷通道向下到达距离地面5~50m时，可形成很强的地面大气电场，这时地面电荷向上运动，产生地面向上发展的流光，形成连接先导，至此雷云和大地之间形成容易传到电荷的空气电离通道，产生很强的亮光，空气电离通道周围的雷云可以迅速向大地释放电荷，形成一片交织的雷电。

       整体来看，雷电的发生过程分为电荷积累、初始击穿、梯式先导、连接先导、电荷放电几个阶段。

       雷电的分类有多种方法，按照发生部位，可以分为云内、云间、云地；按照极性，分为正极性、负极性；按照形状，分为线状、带状、球状、联珠状。

云内雷电 

云间雷电 

线状雷电 

带状雷电

球状雷电

       根据雷电监测研究成果，地球表面发生的雷电到占比约为50%，云间和云内雷电也时刻在发生。根据卫星拍摄的图像，我们可以换个视角了解雷电。